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156 - Merkwiller-Pechelbronn, Outre-Forêt, 900 hab. (juillet 2021)
J’ai la chance d’avoir des ami.e.s qui ne font pas des grands yeux écarquillés d’incompréhension lorsque je leur propose au lieu d’une activité normale, comme un apéro dans un parc, d’aller visiter le Musée du Pétrole, projet qui avait été formulé et convenu de longue date, avant même les débuts du Bas-Rhin aléatoire, avec l’excellente historienne Valentine Hoffbeck et enfin mené à bien avec ce tirage au sort.
La commune de Merkwiller-Pechelbronn doit en effet la deuxième partie de son nom à une source de brut dans la forêt qui donna existence à la première société pétrolière de France, créée en 1740 et exploitée jusqu’en 1965, ainsi qu’à la marque Antar. Le petit musée associatif de campagne relate cette histoire avec les limites inhérentes au genre, mais de manière intéressante. Il s’agit d’une bonne introduction à de futures visites dans les parages, puisque contrairement à ce que je pensais naïvement, la plupart des sites et ruines liés à cette exploitation sont situés en dehors du ban communal, dans un rayon de 30 kilomètres (le plus grand terril est par exemple à Preuschdorf, une commune limitrophe).
Bombardé en juillet 1944 (en grande partie pour les raisons qu’on imagine), le village n’est pas d’un grand charme en son centre, mais l’entrée sud, située sur une hauteur, a été épargnée et se distingue par une brochette de très belles et imposantes maisons. Ailleurs, on se rattrape comme on peut sur la décoration. D’anciennes cités ouvrières à l’architecture disparate sont dissimulées dans de petites rues. A l’extrémité nord du village, le « Casino », qui était un lieu de socialisation et de repos pour les ingénieurs et notables locaux, construit en 1908, est aujourd'hui divisé en appartements.
